Kotlin เป็นภาษาในการเขียนโปรแกรมรุ่นใหม่ (modern) ที่พัฒนาโดย JetBrains ซึ่งเป็นผู้สร้างสภาพแวดล้อมการพัฒนาโปรแกรมแบบรวมฟังก์ชัน หรือ IDE (Integrated Development Environment) ที่ชื่อว่า IntelliJ IDEA ซึ่งเป็น IDE ที่ใช้ในการพัฒนาแอนดรอย (Android) สำหรับการทำแอพแบบ Native โดย Kotlin มีการออกแบบให้ทำงานบน Java Virtual machine (JVM) ที่สามารถทำงานร่วมกับ Java ได้โดยสมบูรณ์ (fully interoperable) Kotlin เป็นภาษาที่กำลังได้รับความนิยมอย่างมาก โดยเฉพาะในการรับทำแอพพลิเคชั่นสำหรับแอนดรอย (Android Application) ในบทความนี้เราจะสำรวจประโยชน์และความสามารถของ Kotlin และการเปรียบเทียบกับ Java
Kotlin คืออะไร
Kotlin ถูกนำเสนอในปี 2011 เพื่อเป็นทางเลือกสำหรับ Java โดยวัตถุประสงค์หลักสำหรับการแก้ปัญหาข้อจำกัดบางอย่างของการทำแอพ Java ในรูปแบบของภาษาสมัยใหม่ซึ่งมีความต้องการที่มากขึ้น หลังจากที่ได้มีการนำเสนอมาในระยะเวลาหนึ่งในปี 2017 Google ได้ประกาศอย่างเป็นทางการว่าจะมีการรองรับ Kotlin ในลักษณะภาษาทางเลือกหลัก (first-class) สำหรับในการทำแอพพลิเคชั่นบนแอนดรอย โดย Kotlin เองก็ได้ถูกออกแบบมาให้ทำงานร่วมกับ Java ซึ่งเป็นภาษาหลักเดิมของแอนดรอยได้อยู่แล้วทำให้นักพัฒนา (developer) ที่รับทำแอพสามารถใช้ทั้ง 2 ภาษาในโปรเจคเดียวกันได้อย่างไม่ติดขัด
ประโยชน์ของ Kotlin
- ไวยากรณ์ที่กระชับและสื่อความหมาย: ไวยากรณ์ของ Kotlin ได้รับการออกแบบให้กระชับและสื่อความหมายได้ดีกว่าของ Java ทำให้นักพัฒนาสามารถเขียนโค้ดที่อ่านและบำรุงรักษาได้ง่ายกว่า ซึ่งรวมถึงคุณลักษณะต่างๆ เช่น คลาสข้อมูล ซึ่งลดโค้ดสำเร็จรูป และฟังก์ชันส่วนขยาย ซึ่งช่วยให้นักพัฒนาสามารถเพิ่มฟังก์ชันให้กับคลาสที่มีอยู่โดยไม่ต้องแก้ไขซอร์สโค้ด
- ความปลอดภัยสำหรับค่าว่าง (Null safety): ระบบประเภทตัวแปร (variable) ของ Kotlin ได้รับการออกแบบมาเพื่อช่วยให้นักพัฒนาหลีกเลี่ยงปัญหาทั่วไปของข้อยกเว้นการอ้างอิงค่าว่าง (null reference) ซึ่งอาจนำไปสู่การหยุดทำงานของรันไทม์ใน Java Kotlin มีคุณสมบัติด้านความปลอดภัยที่เป็นค่า Null ซึ่งช่วยให้จัดการค่า Null ได้ง่ายขึ้น ลดโอกาสที่จะเจอ NullPointerExceptions ได้
- การคาดเดาประเภทของตัวแปรแบบอัจฉริยะ (Smart type inference): Kotlin มีระบบการคาดเดาประเภทของตัวแปรแบบอัจฉริยะที่มีประสิทธิภาพ ซึ่งช่วยให้คอมไพเลอร์คาดเดาประเภทของตัวแปร (variable) หรือนิพจน์ (expression) ได้โดยไม่ต้องใช้คำอธิบายประกอบประเภทที่ชัดเจน ส่งผลให้โค้ดสะอาด (cleaner) และรัดกุมยิ่งขึ้น
- รองรับการเขียนโปรแกรมเชิงฟังก์ชัน (Functional programming): Kotlin รองรับคุณลักษณะการเขียนโปรแกรมเชิงฟังก์ชัน เช่น นิพจน์แลมบ์ดา (lambda expressions) ฟังก์ชันลำดับที่สูงกว่า (higher-order functions) และฟังก์ชันส่วนขยาย คุณสมบัติเหล่านี้ช่วยให้เขียนโค้ดที่สะอาด เป็นโมดูล และบำรุงรักษาได้ง่ายขึ้น
- ความเข้ากันได้กับ Java: Kotlin เข้ากันได้กับ Java อย่างสมบูรณ์ ซึ่งหมายความว่านักพัฒนาสามารถใช้ไลบรารี Java และเฟรมเวิร์กที่มีอยู่ในโครงการ Kotlin ได้โดยไม่มีปัญหาใดๆ ซึ่งช่วยให้การเปลี่ยนจาก Java เป็น Kotlin เป็นไปอย่างราบรื่น และช่วยให้นักพัฒนาสามารถค่อยๆ ย้ายโครงการไปยัง Kotlin ได้
เปรียบเทียบ Kotlin กับ Java
แม้ว่า Kotlin และ Java จะมีความคล้ายคลึงกันหลายอย่างเนื่องจากลักษณะการทำงานอยู่บน JVM เช่นเดียวกัน แต่ก็มีข้อแตกต่างที่สำคัญบางอย่างที่ทำให้ Kotlin แตกต่างจาก Java
- ไวยากรณ์ (Syntax) : ไวยากรณ์ (Syntax) ของ Kotlin นั้นกระชับและชัดเจนกว่าของ Java ทำให้นักพัฒนาสามารถเขียนโค้ดที่อ่านและบำรุงรักษาได้ง่ายกว่า คุณลักษณะต่างๆ เช่น คลาสข้อมูลและฟังก์ชันส่วนขยายช่วยลดโค้ดสำเร็จรูปและปรับปรุงความสามารถในการอ่านโค้ด
- ความปลอดภัยสำหรับค่า Null (Null safety): ระบบประเภทตัวแปรของ Kotlin มีคุณลักษณะด้านความปลอดภัยสำหรับค่า Null ในตัวที่ช่วยป้องกันข้อยกเว้น (null reference exceptions) การอ้างอิงสำหรับค่า Null ซึ่งเป็นสาเหตุทั่วไปของการแครชรันไทม์ (runtime crashes)ใน Java สิ่งนี้ทำให้โค้ด Kotlin เกิดข้อผิดพลาดน้อยลงและมีความน่าเชื่อถือมากขึ้น
- การเขียนโปรแกรมเชิงฟังก์ชัน: Kotlin รองรับคุณลักษณะการเขียนโปรแกรมเชิงฟังก์ชันได้ดีกว่า เช่น นิพจน์แลมบ์ดา ฟังก์ชันลำดับที่สูงกว่า และฟังก์ชันส่วนขยาย เมื่อเทียบกับ Java สิ่งนี้ทำให้นักพัฒนาสามารถเขียนโค้ดที่สะอาดขึ้นและเป็นโมดูลได้มากขึ้น
- การปรับเปลี่ยนประเภทตัวแปรอัจฉริยะ (Smart casts) : ใน Kotlin เมื่อมีการตรวจสอบประเภทของตัวแปร คอมไพเลอร์จะปรับเปลี่ยนไปยังประเภทที่เหมาะสมโดยอัตโนมัติภายในขอบเขตของการตรวจสอบ ซึ่งช่วยลดความจำเป็นในการปรับเปลี่ยนแบบระบุโดยตรง (explicit casting) อย่างได้มาก ส่งผลให้โค้ดดูสะอาด (cleaner code) ขึ้น
- ตัวแปรที่เปลี่ยนแปลงค่าไม่ได้ (Immutability): Kotlin สนับสนุนการใช้โครงสร้างข้อมูลที่ไม่เปลี่ยนรูปและตัวแปร val (อ่านอย่างเดียว) ซึ่งสามารถนำไปสู่โค้ดที่ปลอดภัยและคาดการณ์ได้มากขึ้น
ตัวอย่าง syntex ที่แตกต่างกันของ Kotlin และ Java
- Null safety
// Kotlin
var name: String? = null
// Java
String name = null; // No null safety feature- Type inference
// Kotlin
val name = "John"
// Java
String name = "John";3. Extension functions
// Kotlin
fun String.hello() = "Hello, $this!"
// Java
// ไม่รองรับ- Lambdas
// Kotlin
val numbers = listOf(1, 2, 3, 4, 5)
val evenNumbers = numbers.filter { it % 2 == 0 }
// Java
List<Integer> numbers = Arrays.asList(1, 2, 3, 4, 5);
List<Integer> evenNumbers = numbers.stream()
.filter(n -> n % 2 == 0)
.collect(Collectors.toList()); - Data classes
// Kotlin
data class Person(val name: String, val age: Int)
val (name, age) = Person("John", 30)
// Java
// ไม่รองรับKotlin เป็นภาษาโปรแกรมที่ทันสมัยและรูปแบบภาษาค่อนข้างชัดเจน ซึ่งมีข้อดีหลายประการเหนือ การทำแอพแบบ Java รวมถึงไวยากรณ์ที่กระชับกว่า ความปลอดภัยแบบ null และการสนับสนุนการทำแอพเชิงฟังก์ชัน Kotlin เป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมสำหรับนักพัฒนาซอฟต์แวร์ที่รับทำแอพที่ต้องการสร้างแอพสำหรับ Android หรือเสริมการทำงานกับโครงการทำแอพด้วย Java ที่มีอยู่แล้ว เนื่องจาก Kotlin ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ จึงกลายเป็นภาษาที่สำคัญมากขึ้นเรื่อย ๆ สำหรับนักพัฒนาในการเรียนรู้และนำไปรับทำแอพได้